Plannen voor toeristische rondrit
Na bijna veertig jaar omzwervingen doorheen het land is tram 354 gisterochtend teruggereden naar de plek waar hij in de jaren dertig van de vorige eeuw het levenslicht zag: het depot in Gentbrugge.
Ondanks zijn tachtig levensjaren rolde tram 354 gisterochtend na een probleemloze rit vanuit de kuststreek vrijwel geruisloos de stelplaats aan de Brusselsesteenweg binnen.De leden van Erfgoed Tram-Bus Gent (ETG) verzorgen hun paradepaardje als een troeteldier.
Na zijn laatste rit in Gent in 1974 werd de 354 (alle trams worden met hun nummer aangesproken, red.) voor 5.000frank aangekocht door een tramfanaat die het tuig in zijn tuin helemaal demonteerde en opfriste. Daarna reed de drie-asser met het knusse houten interieur en de karakteristieke bleekgele kleur jaren als kusttram. Nu is hij weer thuis.
'Want dit is een puur Gents product', zegt Pierre Demeyer. 'Behalve de motor is alles hier in het depot van de stelplaats gemaakt. Van dit model werden er ooit 105 gebouwd. Nu resten er nog vijf, waarvan er twee in Gentbrugge staan.'
'Ik heb hier altijd heel graag mee gereden', zegt Jacques Vandendaele.
Springen
'Pas op, die trams zijn veel moeilijker te controleren dan de huidige trams. Remmen bijvoorbeeld, is een kunst op zich, ook omdat je tegelijkertijd met een voetpedaal zand moet uitstrooien over de sporen. Maar het is heerlijk om de zomerbries te laten binnenwaaien in de open cabine.'
'Het was ook de gewoonte om tussen twee haltes in wat te vertragen om mensen op en af de tram te laten springen. Maar toen waren wij nog baas in onze tram, nu zijn het de reizigers.'
Her en der hangen merkwaardige bordjes zoals Niet spuwen en Met den geleider niet spreken.
Freddy Coussens is een van de slechts twee nog actieve tramchauffeurs van De Lijn in Gent die een brevet bezit om met de oude trams te rijden.
'We hopen binnenkort om de trams ook in te zetten op een toeristische lijn in Gent, bijvoorbeeld op zondag. In sommige steden gebeurt dat al. Daar kun je ook als particulier zo'n nostalgische tram afhuren voor een speciale gelegenheid.'
